宜興的陶土品種繁多，
廣布于宜興南部丘陵山區。
丁山、張渚、渚東為主要產地。
當地一般把陶土分為白泥、甲泥、和嫩泥三大類。
白泥是一種灰白色為主顏色單存的粉砂質鋁土質粘土；甲泥是一種以紫色為主的雜色粉砂質粘土（通稱頁巖），
未經風化，
又叫石骨，
材質硬、脆、精；嫩泥則是一種以土黃色、灰白色為主的雜色粘土，
材質軟、嫩、細。
宜興陶都所產的各種天然陶土，
不論是甲泥或嫩泥，
都含有多量的氧化鐵。
含量多的約在百分之八以上，
含量少的也在百分之二左右。
又因各種甲泥和嫩泥含鐵量多寡不同，
泥料經過適當比率調配，
再用不同性質的火焰燒可以呈現顏色深淺不一的黑、褐、赤、紫、黃、綠等多種顏色。
這就是紫砂壺呈現各種瑰麗色澤的原因。
宜興紫砂陶所用的原料，
包括紫泥、本山綠泥及紅泥三種，
統稱紫砂泥。
紫泥是甲泥礦層的一個夾層，
礦體呈薄層狀、透鏡狀，
礦層厚度一般在幾十公分到一公尺左右，
穩定性差，
原料外觀顏色呈紫色、紫紅色，
并帶有淺綠色斑點，
燒后外觀顏色則呈紫色、紫棕色、紫黑色。
紫泥主要成份為水云母，
并含有不等量的高嶺土、石英、云母屑及鐵質等。
綜合分析，
紫砂泥屬于粒土--石英云母系，
頗類制瓷原料的特點，
因此單種原料即具有理想的可塑性，
泥坯強度高，
干燥收縮率小，
為多種造型提供了良好的工藝條件。


本山綠泥是紫砂泥中的夾脂，
故有“泥中泥”之稱（團山泥則是紫泥和綠泥混雜共生一起的泥料）。
綠泥產量不多，
泥質較嫩，
耐火力也比紫泥為低，
一般多用作胎身外面的粉料或涂料，
使紫砂陶器皿的顏色更為多彩。


　　紅泥（或稱朱泥）則是位于嫩泥和礦層底部的泥料，
礦形瑣碎，
需經手工挑選。
周高起云：“石黃泥，
出趙莊山，
即未觸風日之石骨也，
陶乃變朱砂色。
”因其含鐵量多寡不等，
燒成之后變朱砂色、朱砂紫或海棠紅等色。
因為產量少，
早期除銷往南洋的水平小壺用朱泥制作胎身外，
一般只用作化妝土裝飾在紫砂泥坯上。
至于朱泥的胎土，
不過是制壺陶手，
為了求得更精細的泥料，
將紅泥以洗泥沉淀，
得到約140目到180目細孔的泥料，
制成細如滑脂的朱泥壺。
朱泥的土質成份，
最大的特色是含有極高的氧化鐵，
約在14％到18％之間，
這是朱泥所以燒成后壺身成為紅色的主要原因。
由于朱泥的泥性甚嬌，
成型工藝難度亦高，
而朱泥由生坯至燒成，
因收縮率高達30％至40％，
故一般成品良率約僅七成。


　　從礦層開挖出來的紫泥，
俗稱生泥，
泥似塊狀巖石，
經堆放在露天稍事風化，
待其松散，
然后用錘式破碎機初碎，
輪碾機粉碎，
泥料過60目篩（泥料如太粗則制作費勁，
如太細制作時則易黏手，
且燒成后收縮比大），
濕水后通過真空練泥機捏練，
便成為供制坯用的熟泥料。
紅泥、綠泥的制備與紫泥相同。
談到紫砂泥料的練制，
在五十年代以前，
還是沿用明清的老方法，
把曬干搗碎的泥團圍成一圈，
用河水沖洗，
人站在里面不停地走動、踩踏，
直到泥料軟硬適中。
今人實難想像前人在練制泥料是如此的辛苦、落后。
到六十年代后期開始采用機械化、有雷蒙粉碎機、攪拌機、真空練泥機。


　　為了豐富紫砂陶的外觀色澤，
滿足工藝變化和創作設計的需要，
藝人們透過把幾種泥料混合配比，
或在泥料中加入金屬氧化物著色劑，
使之產生非同尋常的應用效果。
大凡名家對泥料的配制皆各有心法，
不相私授，
進而形成紫砂泥有些特定泥料成為某些名家的代名詞，
也突顯了名家的藝術風格。
如作品燒成后呈現天青、栗色、石榴皮、梨皮、朱砂紫、海棠紅、青灰、墨綠、黛黑、冷金黃、金葵黃……等多種顏色，
吸引了紫砂藏家的目光。
紫砂泥若再摻入粗砂、鋼砂，
產品燒成后珠粒隱現，
產生特殊的質感。


　　紫砂器表面的色澤取于自然泥色，
程序是這樣的：先將各色原料分開碾細，
然后用清水漂，
浮在水面上的一層蠟膏，
即為有用的色漿原料，
燒成后永不消褪。
近年來還試制成功了醮漿紅泥，
仿金屬光澤液等化妝土，
豐富了紫砂產品的色彩。


　　紫砂陶器所用主要原料紫泥，
行家形容紫泥是泥中有“骨”。
這個“骨”就是紫泥中的石英顆粒，
也就是紫砂泥中的“砂”。
它與粘土、云母、赤鐵礦共生一體。
紫泥不能用水直接膨潤，
粉碎至一定細度，
不必與其它原料配合，
單一原料即可成型燒成品種繁多的紫砂陶器。
雖說皖之壽縣、魯之博山、粵之潮邑，
均有出產類似的泥料，
而一究其成份，
則判若霄壞。
若論色澤的瑰麗樸雅，
質地的優良，
當推宜陶為獨步。
但最使人引起藝術情趣的，
要數那造型洗練別致，
線條剛勁流暢，
比例確切恰當，
色澤純樸古雅，
經藝人精湛的手工制作，
集金石、書畫、鐫刻于一體，
使紫砂壺成為具有高度藝術價值的實用器皿。

　綜上所述，
紫砂泥的材質特點，
歸結起來，
有如下幾個方面：

　　１、可塑性好。
以紫泥為例，
它的液限為33.4%，
塑限15.9%，
指數為 17.5%，
屬高可塑性，
可任意加工成大小各異的不同造型。
制作時粘合力強，
但又不粘工具不粘手。
如嘴、把均可單獨制成，
再粘到壺體上后可以加泥雕琢加工施藝；方型器皿的泥片接成型可用脂泥（多加水分即可）粘接，
再進行加工。
這樣大的工藝容量，
就為陶藝家充分表達自己的創作意圖，
施展工藝技巧，
提供了物質保證。

２、干燥收縮率小。
紫砂陶從泥坯成型到燒成收縮約8%左右，
燒成溫度范圍較寬，
變形率小，
生坯強度大，
因此茶壺的口蓋能做到嚴絲合縫，
造型輪廓線條規矩嚴而不致扭曲。
把手可以比瓷壺的粗，
不怕壺口面失圓，
這樣與嘴比例合度，
另外可以做敞口的器皿及口面與壺身同樣大的大口面茶壺。


　　３、紫砂泥本身不需要加配其它原料就能單獨成陶。
成品陶中有雙重氣孔結構，
一為閉口氣孔，
是團聚體內部的氣孔；一為開口氣孔，
是包裹在團聚體周圍的氣孔群。
這就使紫砂陶具有良好的透氣性。
氣孔微細密度高具有較強的吸附力，
而施釉的陶瓷茶壺這種功能就比較欠缺。
同時茶壺本身是精密合理的造型，
壺口壺蓋配合嚴密，
位移公差小于 0.5mm，
減少了混有黃曲霉菌等霉菌的空氣流入壺內的渠道。
因而，
就能較長時間地保持茶葉的色香味，
相對地推遲了茶葉變質發餿的時間。
其冷熱急變性能也好，
即便開水沖泡后再急入冷水中也不炸不裂。


　　４、紫砂泥土成型后不需要施釉，
它平整光滑富有光澤的外形，
用的時間越久，
把摩的時間越長，
它就會發黯然之光。
這也是其它質地的陶土無法比擬的。


砂泥料練制過程

　　紫砂頁巖生成于甲泥礦層的夾層中，
大多是從深達數百米甚至千米的地下礦井深處開采出來的，
并且以深層礦體的質地較為優良。
然而剛開采出來的紫砂泥礦體（常被稱為生料），
質堅如石，
需經過一系列的加工處理，
方可成泥（熟料），
用于制作。
其工藝處理流程如下：

　　礦體開采 → 挑選礦料（生料） → 露天堆放（風吹雨打、日曬夜露數月甚至數年） → 自然風化（礦體成為松散小顆粒） → 除去雜料 → 礦料粉碎（用石磨或輪輾機碾碎） → 礦料過篩（根據泥料要求的目數，
用不同規格的篩網篩選） → 配料混合（純原礦泥料無此工序） → 加水拌和（大缸中） → 練泥（手工泥采用人工木杵槌練或足踏或用滾石碾爛等，
機制泥則采用機器設備真空攪練） → 掇成濕泥塊（手工泥切片成塊，
機制泥擠出切條） → 陳腐養土（多放置地窖陰濕處和套缸內，
且陳腐的時間越長越好） → 熟料（使用前還需要再對泥料練制一次，
方能達到理想的可塑性和均勻度）。
紫砂泥料就是這樣練成的！