要了解漢字的設計，首先應對各種書寫體作系統的了解，這樣才能融匯貫通，靈活應用。中國的書體，通常所說的有“正草隸篆”四體，但由于工具特殊，各代書家作書運筆神妙，出現許多不同的變化字體，成為多種特殊的藝術造型。
　　中國字體從純粹的繪畫演變為線條符號而言，大致可分為下列六體：
　　古文
　　上古時代的象形文字，包括商朝的甲骨文和三代的金文兩種。
　　篆書
　　有西周后期的大篆和秦時的小篆二體。篆書，具有古代象形文字的古樸感，其圖形的抽象趣味在近代的篆刻上常被藝術化了。在現代的應用美術中，尤其是國內設計界多把篆書應用于賀年卡、請帖、徽章圖案等設計。
　　隸書
　　源于秦代，取大篆與小篆的筆法，加以減省整理而成。隸書不僅變秦以前字體的曲線為直線，變劃為點,變圓為方，且漸脫離形進于意符，隸書的特點是：一、每個字有一處（橫劃與右捺）帶有波勢的裝飾筆。二、橫劃以右斜落筆書寫。在廣告設計里，凡公司。行號或展示會的全名設計（合成文字）常用隸書，可表現傳統的權威感。
　　草書
　　有組織系統的簡省字體。創自漢初，其演變過程是先有“章草而后有“今草”至后又有“狂草”。一般草書在造型上難為大眾了解，又缺乏實用與易讀性，不適用于一般文字設計用。不過用于感謝等需要表達親切印象時，因草書具有個性，即信賴、親切、高雅等特性用之得法也不失為好素材。
　　正書
　　又稱“楷書”，揉和隸書、草書而成的一種書體，至今已成為一般書籍信件最通行的標準字。現在印刷活字的“正草”就是傳統的“正書體”，它的筆跡有力，字劃清楚，易讀性最高。
　　行書
　　是正書的變體。中國文字，自唐以后，即少變化；而行書就被認為最流行的字體，一直沿用到現在，在實用美術上仍保有崇高的地位。行書易識好寫，實用范圍廣。目前社會上除了印刷及重要文字得用正書字外，日用文書一般都用行書書寫。
　　現代漢字設計，基本都是按以上六種和印刷體中的老宋、仿宋、黑體等體例，進行演變加工得來的，重點要掌握每個字的基本筆劃及有規律性的組織變化，考慮筆劃間的空隙均衡使設計的商標；廣告、標題、或包裝裝演，既得體又美觀大方。設計形象性和裝飾性的美術字,變化要自然適度，切忌過分夸張。因為過分的夸張，會顯得矯揉造作，其效果會走向反面。