焦墨畫是純用濃墨而不借助于水的滲化作用的一種畫法，也是一種最古老的畫法

五千年前的彩陶就是焦墨畫法，隋唐時期興盛起來的壁畫，也基本上是焦墨。到了北宋，雖有了水墨的濃淡變化，但與后世在生宣紙上那種水墨淋漓的豐富變化相比，也還是以濃墨為主，所以黃賓虹先生題畫有“北宋多用焦墨”之說。明末清初的程邃喜歡畫焦墨，也多半是以枯筆渴墨為主，水墨輔之。純用焦墨作畫，大概從當代的張仃先生之后才慢慢多了起來。 　

從總體方面來看，藝術面貌的形成是受地域特點和自然環境影響的，我國南方氣候濕潤，景色秀麗，繪畫（特別是山水畫）多為水墨淋漓，煙云繚繞，秀潤優美。北方則高原廣漠，曠達遼闊，蒼茫壯觀，繪畫風格多為厚重濃郁，堅實深沉，蒼涼悲壯。如此看來，以焦墨表現西北的自然風貌似乎更加貼近。但是，自然生態又不是藝術生態，當今社會的畫家已遠非古人畫畫那樣要更多地受地域條件的制約和限制。現在有不少的南方畫家已在他們的先輩無法涉足的黃土高原、戈壁大漠上印上了自己的足印，或在作品中表達出雄強壯美的情懷。北方畫家則紛紛到江南水鄉捕捉創作靈感，或在水墨韻味上大做文章。地域影響對畫家個體來說，只是一種“無意識”，而畫家著意追求的則是藝術風格的自覺和個性化的張揚。
草坪先生曰：若細思之，焦墨法是古法，也是設色畫的基礎。欲得水墨，必先焦墨。
郎紹君先生在談張仃先生焦墨畫時說：“焦墨就等于一個人把自己逼到絕路上再找一條活路。”