茶文化的歷史源遠流長，自神農(nóng)發(fā)現(xiàn)茶距今已有幾千年的歷史，隨著時間的推移與歷史的演變，茶文化由發(fā)展走向成熟，由國內(nèi)走向世界。作為一種獨特的品茗茶具，茶文化的發(fā)展也自然而然的促進了紫砂文化的發(fā)展，從某種意義上說，沒有茶文化的發(fā)展就難有紫砂今日之盛。
茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于周魯公。秦漢以降，始為飲料。盛于唐，興于宋。從上流社會的稀有飲物逐漸演繹成尋常普通百姓的飲料，這是個漫長的歷史過程。而陶都宜興，歷來就是中國最享有盛名的古茶區(qū)之一。
翻閱史書，發(fā)現(xiàn)早在漢朝便有“陽羨買茶”和漢王到茗嶺“課堂藝茶”的記載，表明宜興早在2000多年前已開始招收學(xué)童，傳授茶葉生產(chǎn)技術(shù)了。到了三國孫吳時，所產(chǎn)“國山苑茶”，名傳江南。到了唐代，連皇帝也喜歡宜興名茶，規(guī)定每年要宜興進貢茶葉。唐上元年間（760年～762年），陸羽在《茶經(jīng)》專著中證實陽羨茶山產(chǎn)茶，“芬芳冠他境”。而陽羨茶是早于“建茶”南茶北貢的名貴貢品，故有陽羨唐貢茶的美稱。
陽羨茶在歷代文人筆下是極負(fù)盛譽的。唐代詩人盧仝曾在《謝孟諫議寄新茶詩》中寫道：“天子未嘗陽羨茶，百草不敢先開花。”唐代詩人杜牧在《題茶山》詩中也寫道“泉嫩黃金涌，芽香石壁栽”的名句，贊賞陽羨名茶。李郢《茶山貢焙歌》中也寫道，“十日皇程路四千，到時須及清明宴”，這就是當(dāng)時的所謂“急程茶”。陽羨茶的名貴可想而知。
宋代的茶葉生產(chǎn)空前發(fā)展，飲茶之風(fēng)非常盛行，特別是上層社會嗜茶成風(fēng)，王公貴族經(jīng)常舉行茶宴，皇帝也常在取得貢茶后宴請群臣以示恩寵。同時茶已成為民眾日常生活中的必需品。自宋代始，“蓋人家每日不可闕者，柴米油鹽醬醋茶。”（《夢粱錄》），“夫茶之用，等于米鹽，不可一日以無。”茶成為“開門七件事”之一。隨著制茶方式及飲用方式的不段改變，飲茶器具亦在不斷改變。當(dāng)飲茶逐漸發(fā)展成為一種文化形式時，其審美的變化亦對各個階段的茶具有了的要求。 此時，紫砂也開始慢慢的出現(xiàn)在人們的眼中。北宋詩人梅堯臣《宛陵集》一詩中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華”。紫砂器正式登上歷史的舞臺。
時至明清，飲茶之風(fēng)達到了鼎盛。明太祖朱元璋廢除團餅茶，皇室提倡飲用散茶，民間自然蔚然成風(fēng)，并將煎煮法改為沖泡法。飲茶方法史上的一次革命，也帶來了紫砂發(fā)展史上的一次高峰。
唐宋前飲茶為煎煮，至元明變?yōu)榕荩蚨鴮Σ杈哂钟辛诵碌囊蟆Ｓ捎谧仙暗奈省⑴艢饴蔬m合，用來泡茶色、香、味俱全，砂壺因此得以普及發(fā)展。“茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣”。“茗注莫妙于砂，壺之精者又莫過于陽羨。”砂壺既適用且美，除了獨到的形制，還在于它的獨特材質(zhì)、肌理、色澤，自然樸素、內(nèi)涵豐富。另外在泡茶人不斷摩挲，把玩過程中，壺的物理變化與人的情感交流，又能產(chǎn)生特殊的審美愉悅，這是一般器具所不具備的，故越來越受歡迎。因此，人們也記住了龔春、時大彬等一代代紫砂巨匠。
而紫砂又是為何得到飲茶人的特別青睞呢？據(jù)現(xiàn)代科學(xué)分析，紫砂陶是介于陶和瓷之間的屬半燒結(jié)精細陶器，表里都不施釉。它既有一定的機械強度，又有一定氣孔率；盛茶既不會滲漏，又有良好的透氣性。于是用紫砂壺泡茶，總括起來有四大特點：第一，不奪香又無熟湯氣，故用以泡茶不失原味，色香味皆蘊。第二，砂質(zhì)茶壺能吸收茶汁，增積“茶銹”，所以空壺里注入沸水也有茶香。第三，便于洗滌。日久不用，難免異味，但內(nèi)積茶銹無需除去，可用開水燙泡兩三遍，浸沒在冷水中，然后取出，泡茶原味不變。第四。冷熱急變性好。寒冬臘月，注入沸水，不因溫度急變而脹裂；而砂質(zhì)傳熱慢，提握撫拿不會炙手。再加之紫砂壺簡練大方的造型、淳樸古雅的色澤，獨一無二的制作工藝，自然廣受喜愛。
紫砂因茶而生，由茶乃盛，最終攜茶而美。但有一點必須正視的是，正是因為結(jié)緣茶文化，因茶而生，從而導(dǎo)致紫砂藝術(shù)擺脫不了實用主義的束縛。“泡茶”這個實用的先決條件規(guī)約了壺的形式：流、蓋、把、鈕的宜注功能，使制作者只能局限在此基礎(chǔ)上加以發(fā)揮，相對限制了個性的體現(xiàn)。約定成俗的審美、評判方式的形成，都是以此為基礎(chǔ)，因而它的創(chuàng)作構(gòu)成了厚厚的傳統(tǒng)意味及規(guī)范。于是乎，茶文化于紫砂有得亦有失。
如今，紫砂創(chuàng)作似乎到了一個瓶頸。如何擺脫幾百年來實用主義的束縛，實現(xiàn)個性主義的表現(xiàn)，如何借助茶文化的發(fā)展，進一步弘揚紫砂文化，成為所有紫砂從業(yè)者的新課題。