宜興紫砂壺自從16世紀初開始，頻頻有書記載，有壺被發(fā)掘。之后，歷代陶藝家承前啟后，名家輩出，創(chuàng)新的茶壺造型千變萬化，層出不窮，有順天地萬物之自然形態(tài)而成者，有憑自己創(chuàng)思巧心而成者……蔚為大觀。
任何壺型的形成，都與歷史背景、時代審美取向和當時政治態(tài)勢等文化特征有著密切的關系，就如同抽象的文化現象一樣，任何文化的形成，都要經過長久浸延，而不是成于傳說或一夜之間。宜興紫砂壺各個時期不同造型的迭起，也可以在其文化與歷史規(guī)律中找到端倪。
當然，還有一個小小的條件，是牽起我們去研究紫砂壺文化的契因之一，那就是宜興紫砂壺之珍貴。紫砂之珍貴不僅止于制造，更在其原料——塑壺之土。并不是山坡山麓，俯拾可得，而必須如挖煤般，深入山腹或地底。陶土挖出后，在制壺之前，必須經過淘煉、配方，并放入地窟靜置后才能制造。另外，泥礦的探測技巧，泥礦儲量的多寡，工人挖掘之辛苦，皆為砂壺奠定了名貴的契機。不然，研究紫砂就失去了價值。
至于宜興紫砂壺的造型，人們一般將其分為然型、幾何型及小型壺等。筋紋型壺的造型，多是將花木形態(tài)規(guī)則化，制作精巧，結構精確嚴整；自然型壺取材來自樹干、植物及花卉；幾何型壺則是根據球型、筒型、方型、長方型及其它幾何形狀而變化出來的，這是宜興壺中最常見的造型；水平壺是閩、粵兩地品嘗功夫的小壺，因需求甚殷，故在17世紀大量生產。當然，以上這四種造型的分類，是相對的分類，并非絕對，比如也有筋紋自然的混合型或方型自然的混合等等。
這幾種造型也可同時用來概略壺藝演進的四個時期。為便于了解壺藝歷史，大致概括可分為以下幾期：筋紋型期、自然型期、幾何型期和仿古創(chuàng)新型期。
17世紀末，自然型茶壺最受歡迎，只有方型壺注重壺面的紋飾。明代萬歷晚期，以筋紋器的制作為主流，這種風氣延續(xù)到18世紀之后。約于清嘉慶至光緒年間，這一時期以幾何型較為盛行，這是因為當時文人與陶工交往甚密，為便于壺上鐫刻書、畫和篆刻，所以產生了簡單的型制。到19世紀晚期，約清光緒至民初，此期產品因已大量產銷，所以這一時期這幾種造型都應屬仿古創(chuàng)新型時期。
20世紀未至今，經過紫砂藝人的匠心獨運，創(chuàng)作出了千變萬化的壺型，陶藝家在追求人與自然和諧發(fā)展中找到突破。他們善于抓住自然本質特征，表現自然形態(tài)最美的東西，并實現功能合理、視覺潤美、觸覺舒適和使用安全的原則，到“形”、“色”、“工”三者巧妙配合，惟妙惟肖，以美化人們的生活，陶冶人們的情操。
所謂“形”，即壺的造型設計精巧，不落俗套，獨具匠心。紫砂技藝人員，善于從自然界中選擇有意義的動植物對象，選擇其美好的本質部分，或形態(tài)美好，或寓意積極向上，或色澤暢心悅目，或能象征真善美。制壺人對自然界的東西慧眼識珠，認真挑選。同時，善于把選中的東西，從形體上的合理，向壺的形象融合，按照紫砂壺特有的形式美的原則，進行去粗取精的提煉加工，按照藝術美的原則，變形處理好。
所謂“色”，即壺體的色彩。紫砂藝人充分利用紫砂泥五色土的各種天然顏色，以及用各種不同紫砂泥混合拼制調成的顏色，或者運用紫砂泥化裝土，使其適應造型要求，充分表達壺的創(chuàng)意，突出壺要表達的主題。
所謂“工”，即制壺藝人的功力。制壺者必須通過長期的磨煉，達到能運用高超的塑技，使紫砂壺取得神形兼?zhèn)涞乃囆g效果。功力，是紫砂壺神氣度的支撐。砂壺具有扎實的功力，才能神韻豐滿、氣質完美。一件功力扎實的作品，能給人陽剛之美、陰柔之美的享受，充分顯示紫砂壺的藝術魄力。
當然，“行”、“色”、“工”三元素是做壺人首先必備的基礎。俗話說：“功夫在壺外”，紫砂壺型發(fā)展到今天，代表當代視覺元素和時代設計美感的作品層出不窮，但能真正代表一個時代文化與藝術現象的作品已經不多了，究其原因有兩個，其一，利益作祟，許多陶藝家更多的是去迎合市場，傾力制造很多浪費紫砂原料的商品；其二，對當今社會世態(tài)的膚淺認識，可以說紫砂工藝的做工基本已經達到無所不能的境界，但就其作品內涵，很少值得推敲的。
所以，本文所提到紫砂壺的“型”，就需要制壺者對當代審美態(tài)勢和人們生活息息相關的物件去進行思考。俗話說：“藝術來源于生活，且高于生活。”藝術來源于生活，就需要制作者對今天人們的生活習性仔細觀察，比如今天室內設計的家庭用具等等，都是我們在做壺考慮型體時，可以考慮進去的素材；藝術高于生活，就要求制作者在考慮當代紫砂壺形體的同時，將能代表時代的文化元素也加進紫砂工藝里面，使得紫砂壺更能承載屬于這個時代的文化藝術元素。
其實，紫砂壺型歷代的變遷，有著共有的規(guī)律可循，不管什么樣的工藝作品，它首先都是考慮生活的適用和審美的需要，當代人的生活方式與古人的生活方式有很多不同，所用的生活器皿又有很大的區(qū)別，所以在考慮紫砂壺型的時候，我們來考慮紫砂壺最便捷的適用功能，或許會對紫砂壺在今天的發(fā)展有更大的突破。目前市場上有玻璃與紫砂鑲嵌的口杯，有鋁型材與紫砂鑲嵌的電保姆等等，當然并不是說我們要用紫砂材料來塑造今天人們慣用的生活器材，而是說紫砂藝術的型體可以在今天的生活用品中找到創(chuàng)作的靈感。