自明朝起，紫砂壺漸流行于世，明代有名的金沙寺僧和供春也成為人們記憶中較早開始制壺的人。
那么在明朝以前呢？眾所周知的是，事物的起源和發(fā)展，必然有一個過程，而為文人們所喜歡的紫砂壺的起源又是怎樣的呢？現(xiàn)當(dāng)代對紫砂壺的起源一直有所爭論，有人直接引用明朝周高起的《陽羨茗壺系》，其記載金沙寺僧創(chuàng)始了紫砂壺。1976年，宜興羊角山紫砂古窯址的發(fā)現(xiàn)，并證實了宜興紫砂宋代已有，可經(jīng)研究分析羊角山出現(xiàn)的壺身也和宋代點茶所用的器具大相徑庭，紫砂壺并不適合點茶之用。而又有人認(rèn)為宋代便出現(xiàn)了紫砂壺，依據(jù)便是宋人的幾首詩。
現(xiàn)在我們不管眾人如何紛擾紫砂壺的起源，重新來梳理紫砂起源的輪廓。我們可以先這樣稱呼紫砂壺在宋朝扮演的角色：紫砂飲茶器具。
紫砂飲茶器具在歷史上露面的時候，是在北宋。宋代盛行點茶，日常所用都是建州窯的建盞，紫砂卻也露出了歷史足跡。
北宋歐陽修曾寫過一首詩《和梅公儀常茶》：
溪山擊鼓助雷驚，逗曉靈芽發(fā)翠莖。
摘處兩旗香可愛，貢來雙鳳品尤精。
寒侵病骨惟思睡，花落春愁未解酲。
喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余清。
古代“常”與“嘗”是通假詞，所以這首詩明寫的就是品茶，那么品茶的器具又是什么呢？歐陽修明確說了：喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余清。甌在這里就是喝茶的容器，那么紫甌，是不是傳說我們所認(rèn)為的紫砂做的容器？
梅堯臣和歐陽修是詩友，并同朝為官，他們還一起發(fā)動了聲勢浩大的詩文革新運動。梅堯臣有一首詩《依韻和杜相公謝蔡君謨寄茶》：
天子歲嘗龍焙茶，茶官催摘雨前芽。
聞香已入中都府，團(tuán)品爭傳太傅家。
小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。
吳中內(nèi)史才多少，從此莼羹不足跨。
蔡君謨便是北宋著名茶葉鑒別專家蔡襄，曾監(jiān)制北苑貢茶，創(chuàng)制了小團(tuán)茶。在這里，便是贈茶給梅堯臣的，梅寫了這么一首詩來感謝蔡襄的贈茶之舉，“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。”明確說了用紫泥做的容器泡了蔡襄寄的茶。那紫泥真是紫砂泥嗎？而紫泥新品又是紫砂壺嗎？這樣也是無法說明紫泥新品便是紫砂壺。
蘇東坡公元1037年生，比歐陽修小了30歲，受到梅堯臣和歐陽修詩文革新運動的影響不小。說起蘇東坡，一般的宜興人都知道蜀山上的東坡書院，蜀山便是蘇軾在宜興謫居講學(xué)時所居住的山，蜀山的名字也是蘇東坡起的。蜀山在哪？蜀山是一座海拔較低的丘陵，在紫砂壺發(fā)源地丁山的境內(nèi)，居丁山東北方向。
宜興山清水秀，適合茶葉生長，出產(chǎn)有名的陽羨貢茶，蘇軾一個文人，最愛喝茶養(yǎng)性，到宜興居住，不嘗陽羨貢茶是不可能的。那當(dāng)?shù)氐娜硕际怯檬裁磥砥凡璧哪兀慷∩饺艘虻刂埔耍炎仙白龀梢恍┬推饕怨┤粘Ｉ钏茫綍r便用紫砂器來品茶，東坡入境隨俗，也用那紫砂器來品茗，茶是陽羨雪芽，水是金沙清泉，松風(fēng)竹爐，提壺相呼，壺當(dāng)然是蘇東坡親手設(shè)計的三足提梁壺，后人都稱之為東坡提梁壺。
追溯到這里，線索清晰明了，東坡提梁壺的造型和蘇軾詩“松風(fēng)竹爐，提壺相呼”是歷史河流抹不去的痕跡。
再者，明代蔡司霑《薺園叢話》中也寫到：“余于白下獲一紫砂罐有「且吃茶、清隱」草書五字，知為孫高士之遺物，每以泡茶古雅絕倫。”孫高士名為孫道明，號為清隱，是元末明初人，曾以其居名為“且吃茶處”。
除了蘇東坡稱紫砂壺為壺，宋元時一般稱其為甌或罐，就如蔡司霑所說，“紫砂罐”“泡茶古雅絕倫”，可見紫砂壺并非周高起所稱的為金沙寺僧時才有，每一種事物不是簡單的便成型在世人面前，紫砂壺在北宋的沉默，是因為宋代的點茶只需用盞便可，也因為陶器在唐宋時期的式微，而蘇東坡設(shè)計的提梁壺卻明確的告訴世人紫砂壺在北宋便有，憑提梁壺雖不能說明紫砂壺是蘇軾發(fā)明的，但也說明此時已有紫砂壺的存在，再加上羊角山紫砂古窯址的發(fā)現(xiàn)，古窯里確實有紫砂壺，這和宋代用什么來喝茶的概念也是相當(dāng)有區(qū)別的，應(yīng)該這樣說，紫砂壺在宋代即有，只不過不流行罷了。紫砂壺在元朝時也是默默無聞，直至明朝盛行散茶沖泡，而供春將金沙寺僧的做壺法學(xué)到手，紫砂壺才被發(fā)揚流行。
綜上所述，紫砂壺在北宋時期便已出現(xiàn)，這是毋庸置疑的，至于為廣大古代壺友們所接受并使用，卻是到明代中期后的事情了。