堆花與繪畫有相似之處，卻又不盡相同。繪畫以筆、墨、紙作畫，而堆花以大拇指代筆、泥土為墨、坯體作紙，在陶器上堆貼出山水人物、亭臺樓榭、花鳥魚蟲、飛禽走獸等圖案，具有獨特的韻致和趣味。
厚重文脈　千年傳承
　　堆花原稱貼花，上世紀六十年代初為了區別于瓷器生產中用花紙貼花的工藝，改名為“堆花”。堆花始于西晉，興于明代，成熟于清朝，繁榮于當今。作為宜興陶器裝飾的絕技，在中國乃至世界陶苑中碩果僅存，自成一格，獨步千秋。
　　“大拇指堆出好景致，小竹片點出龍虎睛。”這是人們對堆花技藝的贊嘆。堆花藝人憑借大拇指的功力，運用拓、搓、行、撳、撕等技法，將顏色異于坯體的“五色土”在缸、壇、盆、罐上堆貼各式畫面，具有濃郁的民間藝術特色。
　　各個朝代的堆花有著不同的風格。創始期主要是手工捏塑，用一些實物壓印出繩紋、羽紋、葉紋、花紋，工藝十分粗獷和簡單。宜興陶瓷博物館珍藏的西晉陶器“谷倉”，可以見證堆花裝飾的早期形象。明代，宜興窯場的堆花技藝日益精進，成為陶業中的出色行當。工藝也從原來的捏塑、壓印，拓展到堆貼、捏塑、模具印制和黏結融為一體。花面層次分明，線條多樣，有半浮雕的質感。
　　清代的堆花工藝非常成熟。堆貼的畫圖已經有濃淡、深淺、遠近之分，增添了中國畫的神韻和意趣。特別是清代晚期，一般采用大寫意的手法，通過各種物象組合，諸如游龍舞鳳、福壽綿延、五谷豐登、六畜興旺等，注入作者的情感與向往，表達祈福、吉兆、祥瑞的精神內涵。
　　民國時期，宜興窯場堆花高手楊耀生享有“堆花狀元”的美譽。他1910年生于武進湟里。幼年念過私塾，16歲時到丁山，拜貼花第一高手葛保林（1889年－1930年）為師。因自小嗜古文，喜書畫，學藝靈悟自通，終成葛師高足。他貼花從不在坯上打草圖，因坯制宜構思題材，精巧嫻熟，一揮而就。從三十年代至解放前，大窯戶“葛德和”出口至新加坡、印尼等地的金魚缸、花洋壇等貼花陶器，多由楊氏貼花。他貼龍缸，掌握了“牛頭鹿角蛇身體，雞爪魚鱗蝦眼睛”的要訣，展示龍形體的玉韻感，拇指老繭也被用來渲染畫面。有時興之所至，左右開弓貼出兩條對稱的龍，形態分毫不爽，基本功至今無人能企及。宜興陶瓷博物館有一件500公斤容量的荷花缸，是楊氏1976年66歲時所貼。缸為圓形，口沿下貼一圈10共分高的回文，缸面有六組圓形構圖，分別貼有雞、鹿、獅、鶴、鷹、熊貓，不同生靈被表達得活靈活現；圓外側貼上松、竹、梅、牡丹、芍藥、月季等花卉，間或有錦鳥棲息枝頭。畫面采用白、紅、綠三色泥為貼花原料，整體色彩自然相宜，濃淡有致，是一件難得的堆花精品。
　　當今的堆花藝人，在繼承傳統的基礎上，創新求變，采用寫意與工筆相結合的手法，大膽嘗試“平貼法”、“半浮雕堆貼”和“立體浮雕堆貼”的工藝技巧，并借鑒雕塑、石刻、玉雕、剪紙、磚刻等其他民間工藝技法，突破了原來的范疇，使圖案生動逼真，風趣巧拔，沉靜中寄寓靈氣，雄渾中透溢清新，達到形式與內容交融的效果。堆花藝術已成為江蘇省的“非物質文化遺產”。
一種技藝　兩樣風格
　　均陶堆花在傳承中勃發生機，在創新中追求卓越，擁有一大批堆花技藝人員。江蘇省工藝美術大師李守才、高級工藝師方衛明就是其中的代表人物。他倆在實踐中形成各自的流派。
　　李守才自1971年進宜興均陶工藝廠，師從堆花藝人張浩元先生，悉心鉆研堆花技藝，技藝日益精良，且萌生開拓創新的理念。他認為，均陶堆花是千年前老祖宗傳承下來的，到了如今的一代人手里，如果只有繼承，沒有創新，就不會發展，就無法體現時代精神和現代意識。李守才的堆花藝術有著明顯的工筆畫風格。例如，“鳳戲牡丹”采用傳統的“平貼法”，具有華麗的藝術風格，是一種豐滿的美，恢宏博大的美。其清晰的圖案紋樣和濃淡陰影的強烈暈化，富有色調層次的變幻，增加了彩虹般的柔和、高貴，特別是花與鳳的綽約喋唼之態，使動感更強烈，設色更精妙，堪稱上乘之作。榮獲第八屆全國陶瓷藝術與設計創新一等獎。他還在陶瓷堆花技藝中首開“立體浮雕堆貼法”之先河，在創作中注重堆貼畫面與坯體造型的和諧統一，使作品主題鮮明，洋溢著古風新韻。他的堆花佳作《翔》，在圓球形的陶壇上堆貼十幾只引頸欲飛的仙鶴，張開著雙翅舞姿翩翩。作品整體氣勢磅礴，魅力張揚，局部纖毫畢現，神韻生動，炫示出李守才的藝術造詣和不凡功力。
　　方衛明1971年分配到宜興均陶工藝廠，隨葛敖松老藝人學習堆花技藝。長期以來著重研究原料、制釉、雕塑和堆花的結合以及書法堆花的技巧，挖掘“宜均”的內涵和價值。方衛明的堆花獨具一格，富有寫意畫的意境，個性十分鮮明。
　　他的“放鵝”，取于民間常見的題材，以鵝為中心。兩只飛翔的鵝占據了畫面很大部分，大于山、大于人。它的翅膀單單的一筆就栩栩如生，將鵝神韻表達出來了。
　　方衛明的書畫缸“山中樂”，將傳統的造型適度變化，堆貼有秀竹、山石、芳草、溪澗和人物，通過寓意式的寫意，充滿美化想象力的笑語歡聲，仿佛在空山幽谷回響。他創制的“特大九龍瓶”、“均陶金魚缸”、“虎娃”、“神鳥補角花盆”等全國及省、部級展評都獲得好評。
人們需要美，堆花產生美。堆花藝人利用均陶的特性，適應新的審美要求，不斷創新、發展表現手法，使人們在欣賞堆花作品時為之心動和愉悅，使現代均陶堆花達到非凡個性和人情合一的藝術高度。