“彩陶”一詞，一般是專指新石器時代那種先在坯胎上施化妝土，然后入窯一次燒成的彩繪陶器。
　　這些精致的遠古彩陶，絕大多數都是日常的日用器皿，具有適應和滿足人們生活需要的實用功能。最常見的是盆、罐等器物，形體看似簡單，其實在造型設計上還是頗具匠心和特點的。圖案紋樣豐富多樣，紋樣組織疏密有致，虛實相應，形成了我國工藝美術的一種傳統裝飾手法。它在不同程度上反映當時人們對現實的認識能力，并通過它們豐富了人們的物質文化生活，在實用的同時帶來美的感受。
　　宜興現代彩陶是在上世紀七十年代原紅衛陶瓷廠粗陶細做的基礎上發展起來的，它也是由實用陶逐漸演變成今天的藝術陶的，開始是在傳統造型泡菜壇、茶葉罐、糖缸等等上設計裝飾點圖案，釉色一般為單色釉，為的是增加產品賣點。裝飾的圖案以傳統圖案為主，有二方連續、適合紋樣、單獨紋樣等，題材有動物、花卉、幾何形等，自然大方、樸實而優美。裝飾手法有化妝土刻底、絲網印花、大理紋膠泥等等。
　　隨著人們的生活的提高，后來彩陶開始向陳設陶發展，主要產品有臺燈、臺筆、花瓶變形雕塑、仿真器等，彩陶的花釉也起到舉足輕重、功不可沒的作用。隨著改革開放的不斷深入，加上公司領導的重視，各廠創新人員“走出去，請進來”，即出去培訓學習，請教授、老師來上課，加上設計人員的自身努力和大專院校師生的不斷交流學習及外國陶瓷藝術的影響，使現代彩陶在造型和裝飾觀念方面以及工藝材質的處理和成型技術方面都有了顯著的提高，并形成了新的彩陶風格。
　　宜興現代彩陶的造型是在吸收傳統的基礎上有所提高，廣大作者不斷努力，廣吸納、創新意、構思巧，突破對稱及原有形式的限制，各式各樣的異形器便應運而生。有的奔放，有的端莊，有的古樸，給人以新穎別致的感覺，對彩陶有了新的認識。
宜興現代彩陶的釉，主要有花釉和各色無光釉、玉珠釉等類型。其中花釉結合造型和作者的巧妙施釉方法，其酣暢淋漓、變化無窮，往往出人意料。而無光釉則色澤柔和穩重大方，玉珠釉則晶瑩含蓄，立體感強。
　　彩陶的材質，可塑性好，表現力很強，質地樸素。裝飾題材如：風景、變形圖案、剪紙等等更加豐富廣泛。裝飾手法，點、繪、刻、堆、粉、貼、噴、澆、灑等多種多樣。
　　以上諸多優點，豐富了現代藝術彩陶，在幾次全國陶瓷評比和國際陶瓷評比中，多次獲得金、銀、銅等等獎項，同時得到了專家們的一致好評。如在第四屆（90年）全國陶瓷評比中獲金獎的彩陶作品《合心瓶》，造型簡潔大方，從正面看左右線條均勻S線，從側面看左右線條還是S線，然而結合得相當巧妙，軟中有硬、動中有靜，突破傳統、極具個性。周身黑無光釉穩重、端莊，裝飾圖案以太極為中心，周圍以變形小鳥呈放射性旋轉，慢慢舒展，黑白對比強烈，虛實結合，給人帶來美的享受，直至今日，仍不失為佳作。
宜興現代彩陶是以觀念新，不受傳統約束而現代感強有一席之地的，然而近年來受市場經濟的印象背景下，現代彩陶形式相對限制，發展不力是很大。而美國、日本的陶瓷、陶藝較我國發展得相對快，雖說存在觀念的差異，但是，他們把泥性之美、釉色之美、燒成之美和作者的構思之美表現得惟妙惟肖。
　　如美國陶藝家溫·黑格比，他用陶瓷作品來表現大自然的壯觀氣派，用靜止的形態來表現動的東西，艷麗的色彩顯得高貴，純凈，仿佛總能帶來詩情畫意。獨立觀賞，意味無窮，妙在不言中。又如日本陶藝家鈴木治，他的作品造型簡潔大氣，虛實對比強烈，把作品空間形體的線面表現到了極致。還有日本的加藤清之，作品氣勢磅礴，他把材質的美，燒成的美，形體的美，技法的美都表現得淋漓盡致，恰到好處，視覺沖擊力強，也充分體現了他的藝術想象力和表現能力。而近幾年的彩陶在材質、釉藥、造型、觀念上幾乎沒有大的變化，另外從近幾年參加創新評比的作品來看，彩陶還在仿效十幾年前或八十年代的產品。吸收別人的東西不是壞事，關鍵是不能照搬，而只能充當一種啟發或提供一種潛在的潛能作用，一味的抄襲，既是對原創的不尊重，也是對評委的不尊重。
現代彩陶問題的另一方面則是彩陶的從業人員太少，與外界的交流不夠，缺少激發更新的活力，也就限制了藝術創造的動力。正如姜昆所說“不了解傳統不行，而死守傳統更不行”。所以在繼承民族傳統文化的同時，更應多吸收外界的文化信息，不斷提高自己內在的綜合素養，那肯定會從中受益的。特別是市場經濟的今天，不能一切都向錢看，這樣只能使作品越做越俗。廣義的看，藝術彩陶還有很大的發展空間，在釉藥、燒成材質方面仍有發展的余地，關鍵在于探索，現代藝術彩陶要發展，風格需要變，技藝需要變，觀念更要跟上時代，隨著社會經濟的發展，中產階級的增加，以及陶藝的普及與升溫，宜興現代彩陶會有輝煌燦爛的明天。生活陶瓷藝術化，藝術陶瓷情趣化，或許對我們很有啟發。