我廿來歲便知道有一個山水畫家叫朱常棣，那時也讀過他的畫，只是印象不深，隱約記得他愛畫山村的景色，畫那些高山坡上的農家，畫那些充滿了鄉土味道的鄉間生活。
三十年一晃而過，好些當年學畫并已小有成就的畫家已經丟開了藝術另謀高就，而一些沒有放筆的畫家，卻又為了尋找“市場”放棄了自己對繪畫的最初追求。我自己也是這樣，三年不摸畫筆也覺得心癢，卻不愿去下死功夫。人，變得浮躁，就是偶爾自己想靜，也難以抵御外界的影響，看來我算不上是真藝術家。
從去年開始，我與朱常棣一起工作，才有機會重新認識這位畫家，也真正看憧了他的藝術。
朱常棣今年已有五十八歲，但看起來仍充滿了朝氣，充滿了活力，使人感覺到他正年富力強。他出生于山城重慶，是地地道道在長江邊上長大的孩子。正如他自己所講：“是巴山風情、揚子水色哺育了我的童年。”回憶兒時，畫家常常憶起：“與弟弟在江邊沙灘上打銅錢，撿各式各樣、花花綠綠的鵝卵石，在水邊飄紙船，在江上暢游。那時，面對巴山的奇麗，長江之壯美，總想有一天能用畫筆把它們統統畫下來…。”
幾十年過去了，畫家對巴山與長江的熱愛絲毫未減，他飽含對故鄉山水的眷戀，不停地進行著艱苦而頗富創造性的探索，用自己的心靈去描繪巴山蜀水的千種風情·一幅耐人尋味的《嘉陵江畔》所流露出的思鄉情懷，讓觀者為之動情，那層層疊疊的山巖，那參差錯落的吊腳樓，江邊勞動的人群，飛旋于天地間的白鴿，似乎都用同一種語言在表達著故鄉的親切，傾述著巴人濃烈情懷的摯愛。為了增加山的氣勢，水的份量，增加屋宇古樸凝重的滄桑感，作者幾乎使出了繪畫技法中的十八般武藝·皴、擦、點、染、潑、灑、烘、暈乃至借用民間和西洋的表現技巧，來豐富他所要表現的主體，使畫面的藝術形象不僅生意盎然，也更具有強烈的感染力。特別是他以長江為主題精心創作的《剪裁巫山一段云》、《寧河連長江》、《峽江月夜》、《西陵峽的記憶》、《江上人家》、《幾度放舟下夔門》等均引起畫壇的廣泛關注，無不為他充滿激情的創作所感嘆。
他三次參加中國藝術博覽會，每次都帶著自己的精心之作去尋求藝術的知音，去開拓繪畫的視野。他曾赴新加坡、馬來西亞、韓國、香港去舉辦展覽，去進行藝術交流，廣泛向外界宣傳長江和秀麗的大巴山麓。
近幾年來，他又集中精力以三峽為創作主題，畫出一大批令人耳目一新的作品。他被三峽那奇異的山峰，巍峨宏偉的懸崖峭壁，具韻律的壑溝怪石，連綿不斷的山巒深深打動，情不自禁地渴望表現三峽這壯麗的詩篇：
他想畫三峽江霧，茫茫浩瀚，煙云繚繞，猶入仙境。
想畫三峽的春天，滿目青山，重巒疊翠，船出峽山，豁然開朗，陽光燦爛。
想畫三峽的冬天，懸崖峭壁盡印水中，搖搖晃晃如夢幻世界，一彎清澄的江水碧如羅帶。
還想畫的，是三峽之夜，那寧靜中彌漫著神秘氣息的夜......
這是畫家的追求?還是朱常棣尋求人生與完美的夢?我想，兩者都兼而有之。如果一個藝術家沒有了對美的追求，對創作的欲望，他還是藝術家么?l
雖然朱常棣將創作的重點放在三峽，可他卻一刻也沒有忘記帶給他無限美感的川西平原，他在川西壩子也生活了將近三十年，這里的一草一木，同樣使藝術家感受到了故鄉的溫馨，產生了千絲萬縷的情緣；他筆下的《滿園春色》、《房子·白鴿小樹》、《穿過樹林的牛》、《秋雨漾漾》、《金色的川西平原》等作品如一幅幅多彩的川西風俗畫，帶給我們無比的親切和難以傾述的依戀，使越來越多的^感受到巴蜀的深厚與秀美。從《三叉湖》、《臨湖早春》入選中國園林風光畫展，《老家》參加赴日本“四川現代畫展”，《漁村圖》赴前蘇聯“中國中青年畫展”，赴德國參加“中國西部風光”個人畫展，到《金尤潭》被評為“95中國藝術博覽會優秀作品”，《山楣》獲加拿大“楓葉杯”水墨大賽獎，以及《美術》雜志、香港《收藏天地》、四川美術出版社出版的《四川八人中國畫精選》，都對他的作品進行了熱情洋溢的介紹和高度評價。
詩人流沙河在評述朱常棣的作品時曾寫下過這樣一段文字：
藝術畢竟是以其獨特性征服讀者的。朱常棣的藝術獨特性，據我看來表現在醇釅的四川鄉土味里。讀他的畫，往往引出我的一段記憶，仿佛我曾見過此景似的，其實并未到過那里，真中見幻之后，又視幻為真了…
我看常棣的畫，亦有同感，只是我還想說，在藝術家苦心營造的空間里，還有那么多撩人心扉的生氣，讓人體味到大自然與人交溶所產生的清純，感受到藝術家刨造的魅力與愛的永恒…
然而，畫家本人并不滿足這一切，常棣繼續從事他的探索，并把創作的主題漸漸向西移動，他畫雪山、畫草地、畫阿壩風情，畫那些他認為有銷魂魅力的西部景色，并渴望一步一個足印地走到拉薩，登上珠穆朗瑪的頂峰，去展露他的才華，去傾述他對神奇西部的熱愛!
我真羨慕他，甚至期望能與這位屬牛，有著牛一般執著，卻又像鹿一樣敏感的藝術家為友，一道西行，去尋覓雪域最美的風景線，去謳歌大自然無比壯麗的詩篇!
1996夏月于尤泉古鎮槐蔭小居
