沙溪位于大理劍川縣西南部，地處金沙江、瀾滄江、怒江三江并流自然保護區的東南部，位于大理風景名勝區與麗江古城之間，遠近聞名的石寶山就在這里。沙溪是一個青山環抱的小壩子，這里山清水秀、氣候宜人，物產豐富，瀾滄江水系黑潓江由北至南縱貫全壩。

　　沙溪是一個歷史悠久的小鎮，上可追溯到2400多年前的春秋戰國時期。唐宋時期，南詔、大理國在西南地區興起，成為當時唐朝和吐蕃的緩沖地段，也是連接兩者之間的紐帶，溝通經濟、文化交往的茶馬古道主要途經地之一。

   寺登四方街是沙溪的靈魂與核心，是沙溪商貿交易的地方，依山傍水，地理位置極佳的風水寶地，集寺廟、古戲臺、商鋪、馬店，開闊的紅砂石板街面，百年古樹、古巷道、寨門于一身、功能齊備的千年古集市。

　　寺登街在以前每隔三天有一個街市，熱鬧非凡，各地來的馬幫在街前一天下午就陸陸續續通過巷道來到古街投宿，戲臺上洞經古樂、白族霸王鞭舞、民歌表演在街前天下午就開始。古戲臺是寺登四方街上最有特色的建筑，它位于四方街東面建筑群中央臨街的位置，與西面興教寺殿宇、寺門建筑成一中軸線，將古四方街平分為南北兩半，從而為劃定各類生意經營范圍提供了實物標志。

　　四方街西面的興教寺有一個破損的石獅，它的身上有一個圓形小孔。據古鎮上的老人講，以前那個小孔里塑有大型紅色木杠，上面有一盞巨大的防風雨油燈，由寺登村民輪流值守，每天一戶。到太陽落山的時候，值守戶往燈里加油、點燈，第二天早上再由該戶熄燈，并交給下一戶值守。這就是說，在以前茶馬古道相當熱鬧的時候，無論刮風下雨，寺登四方街夜夜通明，寺登古鎮不僅白天熱鬧，而且晚上也熱鬧。