南山寺在漳州市區九龍江南畔的丹霞山麓，為漳州八大名勝之一，是聞名海內外的有一千二百多年歷史的佛教大寺院。據《龍溪縣志?古跡》記載，它原名“報劬崇福禪寺”，是唐開元年間(公元713～741年)太子太傅陳邕所建，至明朝才改稱南山寺。

　　陳邕原籍京兆萬年縣(今陜西西安)，唐中宗(李顯)神龍年間(公元705～706年)進士，任太子李隆基的老師，李隆基登基(即玄宗皇帝)，封為太傅。開元二十四年(公元736年)因與奸相李林甫不合，被貶謫到福建，先居福州，后遷興化，最后遷居漳州。他看中九龍江南畔丹霞山麓這塊山水秀麗的地方，興建府第，因為建造形式類似宮廷，且有五個大門，違犯規制，被人密告到朝廷，說“陳邕興造皇宮，陰謀造反。”皇上派欽差前來查辦，消息傳來，陳太傅謊了手腳，心想大禍臨頭，苦無對策。在危急之時，他的女兒金娘含淚請求父親，舍宅為寺院，讓她削發為尼，以保全家性命。陳太傅只得應允，即日請來法師，為金娘剃度為尼，并把她的閨房改為“修真凈室”，將府第改為“報劬院”。欽差大臣來到，見所建是寺院，不是皇宮，據實復旨，陳太傅免予問罪。 南山寺具體建造時間應在開元二十四年(公元736年)以后，初名“報劬院”。

　　宋乾德六年(即開寶元年，公元968年)刺史陳文重修，改名“崇福”(其時漳泉二州為陳洪進所轄，漳州長官稱刺史。宋太平興國三年即公元978陳洪進上表“納土”，漳泉二州正式歸宋)，漳州知州章大任題匾“南州法罄”于南山寺。

　　南山寺規模宏大。進五個并列的大門為天王殿，殿中奉祀一尊笑迎八方來客的彌勒大佛像，兩旁分列四大天王(也稱四大金剛)高大形象。原為泥塑，為1960年“六?九”特大洪水淹浸，俗語云“泥菩薩過江自身難保”，這四大金剛全部坍倒。災后改用水泥重新塑造，為古今所未有。其造型藝術尤其超越古今。彌勒佛背后，供奉一尊護法韋陀，兩手按住一桿“降魔杵”，直插地面。據說這“落地杵”為表示此寺可供應四方游僧膳宿的標志(另一種是合掌當胸，降魔杵平放在兩手臂間，表示不供應游僧膳宿)。 過了天王殿便是大雄寶殿，正中供奉“三寶佛”(三尊)，是來代修建寺院時重塑的，其特征是兩個耳朵下端成尖形。解放后，認為寺是唐朝建的，佛像是宋代塑的，兩相不合，因此叫它“改頭換面”，把它的頭“砍”掉，按照唐朝特征重塑成耳朵下端圓形的頭面。但佛像踞坐的石殿和“桌裙”仍是宋朝的。

　　大雄寶殿的左側有一個石佛閣，稱“凈業堂”，閣中有一巨大的石筍，聘請石匠名師把它雕成彌陀佛像。佛像連蓮花座高達一丈六尺，造型優美，俗稱大石佛。經考古專家鑒定，是一干多年前唐代藝術珍品。關于這尊大石佛，民間有一個有趣的傳說：有一位有名的石雕名師聽說南山寺要雕塑大石佛，前來應聘，要求較高的工資，但聲明，在雕成之后，要是有人能指出任何一個缺點，可以分文不取。完工之日，邀請各界人士前來參觀評論，大家嘖嘖稱贊，無人指出缺點。那師傅正在洋洋得意，忽然有一個小孩高聲說：“大石佛的指頭那么大，而鼻孔那么小，怎么能伸進去挖鼻屎呢?”大家才注意到有這個缺點。要找石匠評說時，石匠已偷偷溜走了。其實這只是笑談。 大雄寶殿的左角懸掛一口直徑三尺八寸，高五尺六寸，重1300多市斤的大銅鐘。它本是唐朝鑄造，元朝延佑六年(1319年)擴建寺院時重新鑄造，鐘上有元朝住持僧右愚的題銘。鐘聲洪亮，幾里路外還可聽見。關于這口大鐘的鑄造，也有一段故事：傳說當年寺內僧人為鑄這口鐘四出募化，有一位孤苦伶仃的老寡婦，誠心地把僅有的一枝銅釵捐獻出來，-個乞丐也把僅有的一枚用錢捐獻出來，僧人雖然笑納，卻視為無關輕重，將其棄置一旁。大鐘出爐時，鐘面有一個小小圓窟窿和一條小裂痕，經過幾次重新澆鑄，這兩個缺點依然存在。后來住持僧想起了那銅釵和銅錢，拿來一比，完全符合，而且粘住了，再也撬不下來。至今大鐘上的銅錢和銅釵痕跡猶存，這故事隱喻著一個哲理。

　　石佛閣的右鄰是德星堂，俗稱官房，原是供來客住宿的。1930～1931年間，陶鑄任閩南特委書記時曾住在這里，特委機關就在這寺內領導革命。 大雄寶殿后面高坡上的右端是藏經閣，內珍藏六十廚經文，其中有無價之寶血書《華巖經》，相傳是明天啟年間寺僧融(一說雄)和蓮山及尼姑蓮三人用三年時間刺血合寫而成，筆法端秀，字跡顯出金黃色，共八十一卷。可惜在“文革”時受破壞，僅存殘頁。還有光緒帝御賜的《藏經》，即貝葉經，也是少有的珍貴文物。閣中還供奉一尊白石佛，是用純白色大理石雕琢而成，高六尺，重四千公斤。因光潔如玉，被稱為玉佛。據查是清光緒三十年(1904年)住持僧妙蓮法師從緬甸募化而來。這種白石佛全國只有三尊，一在北京團城(一說圍城)，一在上海玉佛寺。

　　高坡上的左端是陳太傅祠，據傳是當年陳邕故居，后人改建為祠，供奉陳太傅塑像，后像被毀。 太傅祠后面有樓，現稱“小姐樓”，又稱“姑娘樓”，傳說為金娘當年的閨房。但據對地方文物有深入研究的陳北愷(已90多歲)老先生說，那樓上供奉的是自陳邕之父陳忠以上五代祖先神位，稱“五祖樓”，所謂“小姐樓”乃是訛稱，并從而訛為“姑娘樓”。 金娘小姐削發為尼之后，曾受皇上封為金花郡主，其墓原在寺后山上，人稱“姑娘墓”，解放后因五個工廠需要共建一座自來水池，把姑娘遺骸移葬在致經閣后園中，修建新墓，立碑曰：“唐浩封金花郡主玄妙之墓””(玄妙是金花郡主的法號)，為游客所瞻仰。 大石佛、白玉佛、大鐘、血書《嚴華經》、御賜《致經》(貝葉經)合稱南山寺五寶。